Родился Александр Николаевич 31 марта 1823  года в Москве, вырос в купеческой среде.  Мать умерла, когда ему было  8 лет. Островский получал образование дома. У его отца была большая  библиотека, где маленький Александр впервые стал читать русскую литературу.Однако отец хотел дать сыну юридическое образование.